落叶灌木。叶小椭圆形，花小色紫，可供观赏。花蕾含芫花素，可供药用。
《急就篇》卷四：“乌喙附子椒芫华。” 颜师古 注：“芫华，一名鱼毒，渔者煮之以投水中，鱼则死而浮出，故以为名。”《史记·扁鹊仓公列传》：“臣 意 饮以芫华一撮，即出蟯可数升，病已，三十日如故。”